Bernard Darwin era nipote del piùcelebre Charles. È passato alla storiacome giornalista appassionato di golf: è stato un eccellentegiocatore, presidente del circolo di St. Andrews (il piùantico e prestigioso al mondo), giornalista specializzato eautore di alcuni libri sull'argomento la cui popolarità nonè tramontata con gli anni.
Elinor Monsell, irlandesedi nascita, era ritrattista e xilografa. Nel 1906, sposòBernard Darwin e con lui ebbe due figli.
Peri due bambini, Bernard scrisse le avventure in rima di uno stranomarinaio, Mr. Tootleoo, al quale Elinor fornì fattezze grassocce,una maglia a righe, un capello a cilindro e una treccia fermata daun bel nastro. Dopo la fine della Prima guerra mondiale, questastoriella trovò la via della pubblicazione. Per il Natale del1925, The Nonesuch Presspubblicò The Tale of Mr. Tootleoo, connuove illustrazioni a colori e una bella legatura.
Di questo librosappiamo pochissimo, ma ci diverte leggerne la rima e seguire le surrealivicende del povero marinaio che si salva da un naufragio galleggiandoseduto nel proprio cappello; incontra uno strano uccello, il Cockyolly;trova un'isola nell'oceano; scopre che l'isola è una balena; fa straniesperimenti di gravitazione; viene portato in salvo dal Cockyolly edalla sua famiglia su un'isola, questa volta vera.
Lìgiunto, si costruisce una capanna; mangia i pesci pescati dalCockyolly, cucinandoli nel suo cappello; tenta di addomesticarel'uccello; fa ulteriori esperimenti di gravitazione; incontrauno gnomo; scopre che il Cockyolly è una bellissima dama incrinolina prigioniera di un incantesimo e che la sua famigliaè formata da tre maschi e tre femmine.
Come tutti i marinai,Tootleoo è suscettibile al fascino femminile e alle comodità,per cui decide di sposare la bella in crinolina, diventando padredei sei marmocchi, con una cerimonia festosa e laica che non puòche finire con un invito al lettore a brindare alla salute delsignore e della signora Tootleoo. (Oggi, probabilmente, sarebbeconsiderato un censurabile invito all'alcolismo).
Ci sarà poi un seguito della storia, nel 1927. Manoi non lo conosciamo.
Il libro è di una ricchezza inusitata per l'epoca: novantapagine con ventidue tavole stampate a colori in litografia su unabella carta di cotone, con un'elegantissima ma piuttosto fragilelegatura in carta color avana stampata a motivi rossi e decoratada un grande medaglione rosso in rilievo che simula la facciadi una moneta da sei scellini, sulla quale Tootleoo danza unoscatenato hornpipe.
Lanostra copia ha qualche piccolo acciacco: in particolare, l'angolobasso della legatura è consumato. Ma per il resto è un ottimoesemplare, con l'interno molto fresco, a parte qualche segno di matitasui margini.
Chi se nevolesse procurare una copia, deve essere pronto a sborsare una cifracompresa fra le 60 e le 350 sterline, in funzione delle condizionidell'esemplare. Buona caccia.